Fuente: El Mercurio.com – El periódico líder de noticias en Chile

Marco Gutiérrez 

El crecimiento de sport utility vehicles (SUV) es uno de los puntos positivos de 2015 para Kaufmann, representante de Mercedes-Benz en Chile. Esto en un contexto donde el mercado de vehículos nacional ha caído, arrastrando a los otros segmentos de automóviles de esta compañía. En este escenario, la firma mantiene puesto el “freno de mano” a sus inversiones, por lo que nuevos proyectos se mantienen congelados o avanzan lentamente hasta que existan nuevas señales alentadoras en la economía.

Entre enero y octubre de este año, Mercedes-Benz comercializó 4.134 automóviles nuevos en el país, lo que significó una baja de 21% respecto de igual lapso de 2014, según cifras de la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC).

Pese a ello, el segmento de los SUV de la marca germana registra un desempeño favorable y muestra un crecimiento de 10% anual, afirmó el gerente general de Kaufmann, Alexander Köhler, quien destacó que esto está impulsado por nuevos modelos que han introducido este año. “El comprador de SUV es racional, práctico. Sigue diciendo que si el auto tiene tres o cuatro años, debe cambiarlo. Además, la reventa es buena”, comentó.

En camiones, Kaufmann colocó 1.065 unidades Mercedes-Benz a octubre, según ANAC, lo que refleja una leve caída frente a 2014, menor a la que exhibe en el rubro de autos. Köhler sostuvo que este año el mercado de vehículos de transporte de carga está “más estabilizado” respecto del comportamiento del ejercicio pasado y anticipó que no advierte un descenso para 2016.

Consultado por el impacto de la baja en la minería sobre el negocio de camiones, el ejecutivo indicó que ese rubro dejó de invertir “hace bastante tiempo”.

Otro de los sectores que están empujando la venta de vehículos de carga es la construcción. La apuesta de Kaufmann es que lo siga impulsando en 2016, pues se debe terminar de construir la importante cantidad de viviendas que se vendió en 2015. El sector agrícola, favorecido por un dólar más alto, también está invirtiendo en camiones, señaló.

Respecto del efecto del alza del dólar sobre la industria automotriz y los precios de los autos, Köhler comentó que es un fenómeno que afecta a todos, pero explicó que “lo hemos compensado” porque la marca está vinculada más al euro. Agregó que hasta el 10% del incremento por tipo de cambio ha sido absorbido por la marca.

Sobre la implicancia del denominado “impuesto verde” que deriva de la reforma tributaria y que desde diciembre de 2014 deben pagar todos quienes adquieran un cero kilómetro, Köhler indicó que es un gravamen que “no incentiva a la gente a cambiar sus autos, porque sube el valor”. Añadió que “es un impuesto a la compra de automóviles más que netamente verde”.

Para el próximo año, el ejecutivo proyecta una baja cercana a 5% en venta de autos nuevos en Mercedes-Benz. Esto en un mercado que registraría cerca de 230 mil unidades comercializadas en 2016, cifra menor a las aproximadas 258 mil que estima la industria para este año.

Cierre de locales

En diciembre de 2014, Alexander Köhler afirmó que la compañía apretaría “el botón” para nuevas inversiones, en particular de la nueva casa matriz en Lampa, una vez que tuvieran mayores certezas respecto de la economía. Hoy, después de un año, asegura que aún no llega ese momento.

“Estamos en un país con una economía más contraída, que no tiene señales de crecimiento hacia el futuro por el momento. Cuando eso se produzca, vamos a revisar el momento adecuado para hacer ese proyecto. El edificio corporativo que no es lo más importante, sino la sucursal principal en Santiago y la mayor capacidad de talleres”, afirmó.

La futura casa matriz le permitirá a Kaufmann dejar su actual sede corporativa de Estación Central en 2016. Este recinto y el centro de distribución y preentrega que está levantando en Lampa consideraban una inversión de unos US$ 90 millones.

De todos modos, el centro de distribución, cuyas obras partieron hace un año, está en la fase final de construcción de las obras civiles. Su inversión es de más de US$ 40 millones y estaría operando plenamente a fines del primer semestre de 2016. Está en un sitio a unos 800 metros de distancia de Panamericana Norte y se trata de un recinto -de unos 24 mil metros cuadrados, el doble del que poseen hoy- donde administrará 15 mil vehículos anuales entre autos, camiones y buses.

Otra inversión, de unos US$ 1,7 millones, es la que contempla realizar en 2016 en la sucursal de Cantagallo, Las Condes. Este local reemplazaría el rol del Mercedes-Haus, local que estaba en el edificio del Hotel W -Isidora Goyenechea- y que Kaufmann cerró a inicios de noviembre. La misma suerte corrieron dos locales menores de distribución de repuestos en Alameda y Gran Avenida.

Kaufmann, por otra parte, acaba de estrenar una nueva sucursal de Concepción, que tendrá mayor capacidad para atender a clientes forestales, ligados al sector combustibles y carga en general de esa zona.

Alza del dólar
El ejecutivo afirma que la marca está más ligada al euro, y que la firma ha absorbido un 10% del incremento. “Queremos que tratar de robar un auto Mercedes-Benz sea una acción con un muy mal resultado”

Respecto de los robos de autos de lujo, Alexander Köhler afirmó que “es un fenómeno que en un momento creció fuertemente, vemos que se estabilizó o dejó de crecer, incluso disminuyó”. Explicó que como marca están equipando a los automóviles que venden con un dispositivo que permite bloquear el auto en circulación si este fue robado. “Se detiene y no es posible volver a usarlo, salvo una intervención complicada que requiere de mucho tiempo. Hemos tenido resultados positivos”, señaló.

Köhler comentó que han estado trabajando con diversas entidades para prevenir este tipo de delitos y evitar que “sean atractivos”. Sostuvo que “queremos que sea un tremendo problema tratar de robar un auto Mercedes-Benz, que sea una acción con un muy mal resultado”.

El ejecutivo admitió conocer que en algún momento se rumoreó que clientes de marcas de lujo estaban buscando cambiar sus vehículos por otros más comunes, pero indicó que ese fenómeno surgió porque antes las firmas premium no sufrían robos y, cuando comenzaron a ocurrir casos, “llamó la atención”.