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Durante este año la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE) proyecta efectuar el diseño de un nuevo servicio entre Santiago y Lampa, el que supone la recuperación ferroviaria de la Estación Mapocho y que estaría ya operando en 2018. La iniciativa es parte de un plan de desarrollo de EFE que contempla como uno de sus pilares los llamados trenes de acercamiento, y que muestra a una empresa revitalizada, gracias al evidente mejoramiento de su gestión durante los últimos años.

Días antes, ya se había anunciado el plan de la firma estatal para vender entre 12 y 15 de sus propiedades (de un total de 1.500), con un valor estimado en 60 millones de dólares. Esas enajenaciones continuarían un modelo que se inició en 2008, y que ha significado hasta ahora la venta de 89 inmuebles, por unos 35 millones de dólares. Los recursos de las futuras ventas se complementarán con los que se han obtenido por medio de tres emisiones de bonos de largo plazo en los últimos doce meses. Estas le han significado acceder a 620 millones de dólares a tasas de interés muy bajas, y por cierto menores que las de los créditos bancarios, pese a que ambos tipos de préstamos están respaldados por el Estado. Así, el ordenamiento de su situación ha reducido sus costos de financiamiento y la presión por liquidez de corto plazo. Y serán precisamente los nuevos recursos los que le permitirán acometer proyectos como el anticipado.

Las nuevas ventas anunciadas apuntan a desprenderse de aquellas propiedades sin futuro ferroviario o que la empresa estima se encuentran sobreestimadas para sus necesidades. Obedecen, pues, a una estrategia que mira hacia el futuro de EFE: el objetivo, como está dicho, no es cubrir el déficit operacional, sino contribuir a financiar las nuevas inversiones.

Otro proyecto relacionado con los inmuebles de la estatal es el de arrendar estaciones en lugares que puedan significar un polo de desarrollo inmobiliario. No aparece del todo claro si el esquema de arriendo de largo plazo seleccionado es el apropiado, pero las estaciones ferroviarias pueden tener un rol importante en la revitalización y el desarrollo inmobiliario de las ciudades, y existen mecanismos que permitirían este desarrollo y que EFE se beneficie de él.

Hoy, la empresa puede imaginar un mejor futuro, porque se siente más segura de su dirección, con un aumento importante en el número de pasajeros transportados y mejores resultados operacionales (aunque aún mantiene pérdidas), y porque posee nuevos proyectos de trenes de acercamiento que son viables y que tienen apoyo del Gobierno. En particular, la creciente e insostenible congestión en las grandes ciudades les ha abierto un espacio a los trenes suburbanos que no existía en el pasado. Después de años de una decadencia solo interrumpida por proyectos de desarrollo inviable (baste recordar el estrepitoso fracaso del intento de reponer el tren a Puerto Montt), la empresa parece estar finalmente logrando definir una visión más clara y realista respecto de su propio rol en el desarrollo futuro del país.