El mejor mecanismo para prevenir la Influenza es la vacunación. Estudios de efectividad señalan que la inmunización protege de la enfermedad entre un 70 y 90 por ciento de los jóvenes y adultos sanos. En el caso de los adultos mayores o personas con enfermedades crónicas, no tiene el mismo nivel protector, pero reduce la severidad del cuadro y el riesgo de complicaciones. En este grupo la hospitalización disminuye en un 60% y la mortalidad en un 80 por ciento.

Al igual que el año pasado, el Ministerio de Salud iniciará a fines de marzo una campaña de vacunación gratuita para todos los adultos mayores del país. Ellos pueden acudir a vacunarse a cualquier consultorio o plaza de pago del INP.

Según el doctor Alberto Fica, Jefe de la Sección de Infectología del Hospital Clínico Universidad de Chile, esta enfermedad es una Infección Respiratoria Aguda (IRA), causada por el virus influenza A o B, de comienzo brusco, con tos seca, sin romadizo, fiebre alta, escalofríos, dolores de cabeza y dolores musculares. Tiene una alta capacidad de propagación, es muy contagiosa y puede producir complicaciones graves e incluso la muerte.

El modo de transmisión más frecuente es la vía aérea, por contacto directo mediante gotitas respiratorias, en particular al estar expuesto a una persona infectada.

Para el infectólogo, el peligro fundamental en adultos mayores radica en que el virus destruye la mucosa del aparato respiratorio, “propiciando el desarrollo de cuadros más graves como la neumonía”.

La composición de la vacuna confiere inmunidad contra el virus específico, por lo que haber tenido la enfermedad en temporadas anteriores no protege necesariamente contra las cepas que circulan actualmente. ”El virus de la Influenza muta frecuentemente, cambiando sus características de superficie y evadiendo de esta manera la respuesta inmune del organismo. Por ello debe prepararse cada año una nueva vacuna que contenga una muestra de estos nuevos virus circulantes (inactivos) y de esta manera lograr la producción de anticuerpos antes del inicio de la estación de Influenza. Esto requiere al menos tres semanas de espera y por ello se inicia la campaña a fines de marzo”, explicó el doctor Fica.

Para personas que han estado expuestas previamente a los antígenos basta una sola dosis de vacuna, pero para niños que no han tenido contacto anterior con las cepas del virus (menores de 4 años), se necesitan dos dosis, con un intervalo de cuatro semanas entre cada una.

La única contraindicación para vacunarse es ser alérgico al huevo, presentar un cuadro febril significativo o estar dentro del primer trimestre de embarazo. La tos, congestión nasal u otro síntoma respiratorio menor no contraindica la vacuna. Ella estará disponible en el mercado los próximos días con un costo aproximado de $6000.

La Influenza y el resfrío son enfermedades virales, por esta razón NO SE TRATAN CON ANTIBIÓTICOS.

Los siguientes grupos de personas deben recibir la vacuna:
a- Mayores de 65 años
b- Menores de 65 años con alguna de las siguientes condiciones:
- Enfermos cardiopulmonares crónicos, incluyendo asmáticos.
- Infectados con VIH/SIDA.
- Embarazadas de 20 semanas o más de gestación (2º o 3º trimestre).
- Diabéticos
- Pacientes nefrópatas o con insuficiencia renal crónica que estén en diálisis.
c- Personal de Salud.

PARA PREVENIR UN POSIBLE CONTAGIO CON ESTE AGENTE VIRAL Y SUS COMPLICACIONES:
1- Ventile diariamente las habitaciones.
2- Utilice preferentemente estufas eléctricas o a gas.
3- Evite los ambientes con humo de cigarrillo.
4- Evite aglomeraciones en ambientes cerrados.
5- Evite concurrir a lugares de gran contaminación ambiental.
6- No visite enfermos con resfríos, gripe o neumonía.
7- Si en su hogar hay un enfermo con gripe, lave bien sus manos después del contacto con éste.