El origen de la mochila se remonta a la prehistoria, cuando en los desplazamientos, el hombre debía portar sus enseres. Desde que el hombre evolucionó a la posición erecta, caminando con los dos pies, tuvo que alzar todo el peso corporal usando su musculatura y apoyándose en la columna vertebral en forma vertical.

La columna vertebral es una estructura con componentes óseos y articulares, brindándonos apoyo, resistencia, funcionalidad y elasticidad, logrando obtener movimientos armónicos. Durante mucho tiempo se pensó que el peso de las mochilas escolares era el responsable de las dolencias que sufrían los pequeños en la espalda.

Sin embargo, el doctor Enrique Testart, traumatólogo infantil del Hospital Clínico Universidad de Chile, afirma que “cuando el peso de una mochila es proporcionado al peso del niño, no afecta la columna, a no ser que tenga alguna enfermedad o lesión previa. Teniendo un desarrollo muscular adecuado, un niño y un adulto pueda cargar en su espalda o sobre sus hombros el cincuenta por ciento de su peso corporal sin problemas. Con entrenamiento este porcentaje puede aumentar.
En el caso de un niño de 7 u 8 años, con un peso estimado de 20 kilos, podría cargar una mochila de 10 kilos, al sobrepasar esta carga podría dañar sus cartílagos de crecimiento.

“La sociedad actual, con sus formas de vida, favorece el sedentarismo, que trae como consecuencia un bajo desarrollo muscular, lo que acarrea dificultades a los pies, columna y a todo el cuerpo”, afirma el doctor Testart.

En los sectores rurales los niños desarrollan mejor sus pies y espalda porque hacen mayor ejercicio físico, caminan kilómetros a sus escuelas, a temprana edad ayudan a los adultos en las labores agrícolas, lo que les obliga a desarrollar una mejor condición física.

“Las deformidades de la columna no son provocadas por el uso de mochilas, son enfermedades que pueden verse incrementadas, cuando ya están presentes, al usar pesos excesivos o asimétricos sobre la espalda. Dentro de las enfermedades de la columna, una de las más frecuentes es la escoliosis, esta es una enfermedad del crecimiento vertebral de forma asimétrica, generando una curva acompañada de una rotación de éstas. Esta patología tiene un alto componente genético dentro de sus causas”, señala el especialista.

Como principal recomendación, el traumatólogo indica que el niño debe usar la mochila con sus dos tirantes pasados por los brazos, en los hombros de forma simétrica. El peso de ésta debe ser proporcional al peso corporal, no sobrepasando el 50% de su propio peso, alcanzando esta cifra idealmente en forma progresiva.