By THE FINANCIAL TIMES
La vulnerabilidad de Internet fue subrayada este fin de semana durante el ataque más serio de virus para computadores de los últimos 18 meses, el que condujo a un retardo agudo en el tráfico de la red, cerró algunas máquinas de cajeros automáticos y negó a muchos el acceso al E-mail y a la Internet.

El programa que actúa como un virus, denominado 'SQL Slammer ' (WORM_SQLP1434.A), explota una vulnerabilidad conocida en el software de base de datos de Microsoft que es utilizado extensamente por muchas compañías. Los ordenadores personales no están en riesgo.

El ataque comenzó después de la medianoche el sábado, hora estándar del este, extendiéndose rápidamente, infectando a centenares de miles de servidores a través de Asia, Europa y los expertos de la seguridad de los E.E.U.U. dijeron que el virus abrumó la red rápidamente y explorando el Internet para que otras computadoras vulnerables se infecten.

El primer impacto fue sentido en Japón y Corea, en donde algunos Internet Service Provider fueron forzados a suspender sus servicios. En los E.E.U.U., 13.000 cajeros automáticos del Bank of América quedaron fuera de acción.

Las compañías divulgaron que las redes de ordenadores se habían retardado casi a una detención total mientras que el virus generó volúmenes enormes de tráfico de datos.

Cerca de 250.000 computadoras por todo el mundo habían sido infectadas por la tarde de sábado, dijo Vincent Gollotto, cabeza del equipo de respuesta de emergencia de la sociedad de programas antivirus.

Otros problemas podrían presentarse como las compañías vuelven al trabajo esta mañana (hoy), advirtieron.

Microsoft identificó el año pasado la debilidad en su software 2000 del servidor del SQL explotado por el virus. En julio, hizo disponible un ' patch ' para solucionar el problema. La extensión rápida del virus el sábado sugirió que muchas corporaciones no lo habían instalado.

"La lección aquí es que las compañías de nuevo están tomando un riesgo no instalando los "patches"," dijo el Sr. Gollotto.

Un ataque pasado contra el Internet comparable fue el virus del código rojo que infectó 300.000 servidores durante julio de 2001. Como el código rojo, el SQL Slammer no parece dañar las computadoras que infecta con excepción de generar tráfico excesivo de la red.

Sin embargo, los expertos de seguridad de dijeron que era posible que otra versión SQL Slammer, que llevara una ' carga útil que dañara ', podría emerger todavía.

Microsoft, la compañía más grande de software, temprano el año pasado lanzó una campaña de 'trustworthy computing' para aumentar el nivel de la seguridad ofrecido en sus programas de computadora. Publicó el año pasado 50 patches para eliminar problemas potenciales de la seguridad.

Bill Gates, el fundador de Microsoft y el arquitecto jefe del software, ha reconocido que Microsoft en el pasado ha prestado demasiada poca atención a la confiabilidad y a la seguridad en sus productos.