Un ambiente marcado por satisfacción y optimismo reinó ayer en la junta de accionistas de Sipsa, en la cual los hermanos Menéndez Ross proyectaron que éste será un muy buen año para las operaciones que desarrollan en los sectores naviero, inmobiliario y de servicios. Ello luego de que en 2004 la compañía anotó una ganancia de $ 375 millones, frente a las pérdidas por $ 4.268 millones de 2003.

Según informó el presidente de la empresa, Julio Menéndez Ross, uno de los sectores más importantes en la operación de Sipsa es el naviero, que desarrolla en cuatro grandes áreas y en el que están invirtiendo US$ 105 millones.

Las empresas de Sipsa participan en el traslado de petróleo crudo y graneles, el negocio de buques que prestan apoyo a plataformas petroleras, el transporte fluvial en la hidrovía que une Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina y la movilización de pasajeros, a través del buque New Flamenco –que adquirieron en US$ 13,5 millones-, que navega por el mediterráneo y que tiene capacidad para 800 personas.

En este sentido, Felipe Menéndez, director de la empresa, señaló que se estudia construir un nuevo barco para estos fines, pero no precisó a cuánto ascenderá la inversión. Acotó que durante este año la facturación de la firma en el sector naviero crecerá 30% y que “este es un momento de transformación, en el que el desafío es diversificarnos, pero no perder el foco de concentración en el área naviera, que es uno de los rubros principales para Sipsa”.

Así se explica la cartera de inversiones por US$ 105 millones que tiene la firma en este segmento, de los cuales US$ 45 millones fueron aportados por los socios y US$ 70 millones obtenidos a través de créditos bancarios.

La finalidad es construir seis barcos en astilleros de Brasil y China, cuatro de los cuales comenzarían a funcionar este año.

Mientras, en el sector inmobiliario, Sipsa maneja los proyectos Pilar del Este (600 hectáreas) en Argentina, además de Piedra Roja (1.100 hectáreas) y Hacienda Chicureo (240 hectáreas) en Chile.

Compañías pujantes

El presidente de la compañía comentó que la economía argentina se ha ido consolidando y que este año el volumen de ventas ha sido mucho mayor que en el primer cuatrimestre de 2004.

Además, Menéndez aseguró que están permanentemente evaluando proyectos en el sector inmobiliario. “Tenemos compañías pujantes, con direcciones ejecutivas pujantes, que están buscando por todos lados crecer”, acotó, precisando que las iniciativas pueden situarse tanto en Chile, como en Argentina, Estados Unidos, Europa o Asia.

En la junta de ayer, la firma aumentó de 5 a 7 sus directores, por lo que Fernando y Cristián Barros Tocornal, se sumaron a la mesa integrada por Julio, Felipe y Ricardo Menéndez Ross, además de Andrés Allende y Carlos Cáceres. En la sesión también se acordó el pago de un dividendo definitivo equivalente a 30,22% de las utilidades de 2004.

La apuesta en comida rápida

La franquicia de Lomito’n que posee Sipsa también abre al grupo una vía de diversificación y la está explotando a través de nuevos locales llamados Trópico, donde ofrecen productos como panqueques y jugos naturales desde hace un mes.

El gerente general de Lomito’n, Rubén Cañas, señaló que ya hay 2 locales con este formato, ubicados en los mall Plaza, los que se suman a los 45 Lomito’n que operan en el país y que además evalúan crear dos marcas adicionales.

La fórmula de Trópico la comenzaron a explorar en Argentina tres meses antes que en Chile, para fortalecer su operación en el vecino país, donde la crisis los obligó a cerrar 12 Lomito’n y ahora mantienen 8 funcionando.

Por ahora la compañía está concentrada en los patios de comida, pero no descarta incursionar en una oferta más elaboradas. Además, Cañas proyectó que las ventas pasarán de unos US$ 15 millones en 2004 a US$ 18 millones este año.