Expansión. Eso es lo que mejor grafica el desarrollo de Mall Plaza en los últimos 14 años. En 2003 –y pese al aún lento crecimiento de la actividad económica- levantaron dos centros comerciales en Los Angeles (VIII Región) y en Huechuraba (Santiago) que se sumaron a los cinco que ya operaban en la Región Metropolitana (La Florida, Maipú, Puente Alto) y regiones (Concepción y La Serena). A la inversión por US$ 63 millones que se destinó a la nueva infraestructura, se suman otros US$ 42 millones en remodelación e incorporación de nuevos conceptos de entretención a los mall, tema que no ha sido menor dentro del grupo. ¿Por qué? Justamente, una de las clave que explica el éxito de Mall Plaza ha sido la versatilidad del negocio y dar al consumidor nuevos ganchos de atracción. De hecho, lo que nació en 1990 como un concepto de tiendas anclas y locales comerciales, hoy es mucho más que eso. A tal punto que se puede decir que los mall son un centro urbano con tiendas comerciales, servicios, educación, entretención y cultura. Y eso explica el nivel de ventas del grupo. Si bien hay nuevos centros comerciales, en 2002 facturaron US$ 750 millones y en 2003 esa cifra aumentó a US$ 900 millones.

Con este panorama los dueños de Mall Plaza –Falabella y Almacenes Paris con el 72% de la propiedad, 50% y 22% respectivamente- están contentos. Ambas empresas facturan alrededor de US$ 2.400 millones

En el origen de Mall Plaza -hace 14 años- Falabella y Almacenes Paris no tenían ni los recursos ni el tamaño que tienen hoy. En la base, el proyecto surgió con aportes de las propias casas comerciales, como por ejemplo los terrenos. La motivación de darle forma a esta iniciativa de centro comercial fue que se dieron cuenta que el futuro no estaba en tener desarrollo stand alone en la calle, sino que como tienda ancla en los grandes centros comerciales.

La empresa comenzó una seguidilla de aperturas tanto en Santiago como en regiones que permitió un fuerte posicionamiento en los segmentos de clase media, C2 y C3, logrando transformarse desde 1990 en el principal operador del rubro en Chile.

Una vez consolidado en ese segmento restaba un desafío no menor para la empresa: posicionarse en los estratos de mayor poder adquisitivo teniendo presencia en el barrio alto de la capital, zona donde sus principales competidores (Cencosud y Parque Arauco) sí han logrado consolidarse e incluso expandirse como es el caso de Horst Paulmann.

Una oportunidad para hacerlo era, sin duda, el proyecto mall Plaza La Dehesa que nació en 2003 una vez que su competidor (Cencosud) inauguró el Portal La Dehesa.

Sin embargo, problemas viales, baja rentabilidad del futuro mall y canibalización en algunos nichos de sus dueños, generó diferencias al interior del directorio de Mall Plaza. A tal punto que en una jugada que sorprendió al mercado Falabella se unió –en octubre pasado- al Portal La Dehesa de Cencosud dejando de lado la posibilidad de acompañar a sus socios en un proyecto propio. Para la multitienda era más fácil invertir en esta iniciativa pues la rentabilidad era más rápida de recuperar.

Descontento

El hecho de que Mall Plaza no pudiera posicionarse en el estrato ABC1 tras el fracaso del proyecto mall Plaza La Dehesa, se consideró como una señal de parte de los principales accionistas -Falabella y Almacenes Paris- de cómo serán las cosas en adelante, lo que generó cierto descontento entre lo minoritarios. Hoy a la propiedad que tienen Falabella y Paris, se suman con 15% Pedro Donoso y Tomás Müller, dueños de IM Trust, y Thomas Fürst con un 13%. Se sabe que IM Trust está evaluando vender su participación accionaria. ¿Por qué? El mercado de retail ha cambiado y hoy Falabella y Paris libran una fuerte competencia, muy distante del espíritu que inspiró el surgimiento de Mall Plaza, esto es, ser el ancla para atraer un mayor volumen de público.

Hoy las grandes cadenas de retailer ya no se dedican a la venta de ropa o electrodomésticos. Bancos, agencias de viaje, supermercados, homecenter son parte de la parrilla de productos que pueden ofrecer a sus clientes y el límite prácticamente no existe. A tal punto ha sido su crecimiento que por sí solas son capaces de generan gran flujo de gente. Es más, se dieron cuenta que tampoco necesitan estar atados con una cadena de mall para crecer pues hay una amplia gama de inversionistas inmobiliarios en Santiago y regiones que están haciendo importantes expansiones.

En este nuevo panorama nadie quiere quedar atrás. Basta ver la arremetida que realizarán los nuevos dueños de Paris y lo que podrá hacer Ripley tras su apertura en bolsa en 2005. A ello se suma el buen desempeño que ha demostrado La Polar y también Hites.

Pero Mall Plaza no se queda atrás. Varios son los proyectos que tienen en carpeta y basta ver el llamado a junta extraordinaria de accionista para inscribir las sociedades que administran los mall Plaza Oeste, La Serena, Tobalaba, Trébol y otras.

Para el vicepresidente ejecutivo de Mall Plaza, Fernando de Peña la realidad es la siguiente:

—Se dice que existió algún tipo de conflicto porque Falabella se incorporó al mall Portal La Dehesa de Cencosud?

—No hay ninguno.

—¿Cómo está el funcionamiento de la compañía?

—Todo bien, sigue igual, seguimos creciendo y vamos a tener noticias de nuevos proyectos muy pronto.

—¿Ese crecimiento va a ser en Santiago?

—Ahí los vamos a reconocer...

—¿Pero no hay problemas con sus accionistas, con Falabella o alguna intención de salir de la propiedad?

—Eso pregúnteselo a ellos.