El sector productivo chileno decidió tomar el toro por las astas y aprovechar las señales de recuperación económica que los expertos comienzan a vislumbrar para 2004. Luego de varios años marcados por un bajo crecimiento económico, 2003 significó para un importante número de empresas una mejoría sustantiva en sus resultados financieros. Siguiendo esas positivas señales -que encuentran sustento en una mayor demanda y mejoría en los precios de sus productos- muchas compañías comenzaron a desempolvar proyectos de inversión, que sumados a nuevas iniciativas hacen vislumbrar un mejor desempeño.

De esta forma, para este año se tiene previsto el inicio de varios proyectos nuevos, junto a la concreción de otros que comenzaron a ejecutarse el año pasado e incluso en períodos anteriores. Así, la parrilla de las principales iniciativas que ya están en obra o comenzarán en los próximos meses está compuesta por a lo menos 25 proyectos. Todos ellos prometen dar un apoyo significativo a la reactivación económica.

Por excelencia, la minería y el sector forestal son los que presentan los planes más altos en términos de inversión. Esto se condice con los buenos precios que han experimentado los productos provenientes de este sector, como el cobre y la celulosa, que han ido subiendo progresivamente en los mercados internacionales.

FORESTAL

El presidente de la Corporación Chilena de la Madera (Corma), José Ignacio Letamendi, explica que el sector forestal es uno de los que tendrá mayor dinamismo en términos de inversión. Ello se explica por el rápido crecimiento que están teniendo las plantaciones y que por consiguiente requieren de una mayor infraestructura para su explotación. En este sector destacan tres iniciativas:

-La entrada en operaciones de la planta de celulosa Valdivia es uno de los hitos que marcará el año. Arauco, del grupo Angelini, invirtió desde 1998, cuando comenzó a construir la planta en la X Región, US$ 1.200 millones. La construcción producirá 600 mil toneladas de celulosa al año.

-La segunda obra de importancia la constituye el complejo Itata, también del grupo Angelini, que ya comenzó a construirse a fines de 2003 en la Octava Región. El complejo tiene prevista la instalación de una planta de celulosa, un aserradero y una planta de terciados. Contempla una inversión de US$ 1.100 millones.

-El grupo Matte no se queda atrás. Construirá una planta de celulosa en Nacimiento, con una inversión de US$ 700 millones. La obra fue ingresada el año pasado a la Conama y los trabajos debiesen partir en el segundo semestre.

MINERIA

Durante los últimos meses la minería se ha visto envuelta en una marcada discusión que incluso se trasladó a los partidos políticos. Las empresas han reiterado que la instauración de un royalty a la minería podría mermar la inversión, lo que juega en contra del buen momento que vive el precio del cobre. Aunque una gran parte de las empresas están a la espera de lo que sucederá con la discusión del royalty para comenzar a desarrollar sus iniciativas pendientes, hay muchas que ya están en un estado avanzado.

-El proyecto Spence, de la angloaustraliana BHP Billiton es uno de los más importantes. Luego de varios años de análisis la iniciativa ya tiene aprobados todos los estudios ambientales y de factibilidad para comenzar a explotar este mineral. En la compañía aseguran que sólo falta la aprobación final, lo que podría ocurrir en cualquier momento del año. El depósito se encuentra en la II Región, con una capacidad de producción anual de 200 mil toneladas de cátodos de cobre. La inversión se ha estimado en US$ 850 millones.

-BHP también partió en septiembre de 2003 con el proyecto Escondida Norte, al iniciar la apertura de un nuevo rajo para incrementar la ley del mineral. Los trabajos de premina durarán hasta octubre de 2005 y este año se concentran en excavaciones y remoción de tierra. La inversión total será de US$ 250 millones.

-La angloaustraliana debiese poner en marcha durante el primer semestre una planta de lixiviación de sulfuros. Con una inversión de US$ 450 millones la iniciativa también contempla la instalación de una planta desaladora de agua.

-En el sector público, Codelco tiene previstos distintas inversiones de expansión y modernización de sus divisiones. El proyecto más importante lo constituye Gaby, que podría ver la luz a mediados de año. Para ello se encuentra buscando un socio que aporte con parte del financiamiento que se requiere para su inicio. La inversión estimada para desarrollar la iniciativa es de US$ 600 millones.

COMERCIO

Para 2004 el sector comercio no registra significativos proyectos en comparación con años anteriores. Cabe recordar que en los últimos meses se han producido varias compras y fusiones que han tendido a “tranquilizar” la sed de nuevos proyectos. Entre ellas estuvieron la fusión Falabella-Sodimac; la compra de Las Brisas y Santa Isabel por parte de Jumbo; y la absorción de los Carrefour por parte de D&S. Entre los proyectos sectoriales para este año destacan los siguientes:

-Cencosud, del grupo Paulmann, ya comenzó con los trabajos de excavación del centro comercial Costanera Center, que engloban una inversión cercana a los US$ 100 millones. El proyecto incluye un hipermercado Jumbo, además de un Easy homecenter y locales comerciales. A su vez involucrará fuertes inversiones en obras de mejoramiento vial y de accesibilidad al centro comercial. Más adelante, se agregarán torres de oficina además de un hotel cinco estrellas que aún no se define.

-El empresario Jorge Gálmez ya inició las obras del novedoso Mall Sport, que requerirá de una inversión de US$ 27 millones. El primer centro comercial especializado en disciplinas deportivas, estará ubicado en la Comuna de Las Condes y pretende estar operativo en el último trimestre del año.

-En regiones, el empresario Claudio Fischer comenzará a construir este año el centro comercial Portal Valdivia, que tendrá una inversión de US$ 45 millones. Contará con tiendas departamentales y un supermercado Jumbo. El proyecto también contempla un casino y un hotel Pedro de Valdivia.

-La cadena de supermercados Jumbo levantará al menos dos supermercados en regiones este año, se trata de los ubicados en Valparaíso y Temuco. Cada uno requerirá una inversión de entre US$ 10 millones y US$15 millones.

PESCA-SALMONES

El sector pesquero atraviesa en este momento por un proceso destinado al mejor aprovechamiento de sus capturas. Ello con el fin de elaborar productos de mayor valor agregado, luego que la ley de pesca dispusiera cuotas máximas de capturas.

El gerente general de la Sociedad Nacional de Pesca, Cristián Jara, explica que el ordenamiento en las capturas produjo una “sobreinversión” de las empresas, que se encontraron con una flota pesquera superior a la que realmente necesitaron. Por ello, las inversiones sectoriales podrían considerarse bajas. De hecho, comenta que en conjunto el sector tiene inversiones del orden de US$ 100 millones en los últimos 3 años.

En la Asociación de Industriales Pesqueros del Bío-Bío (Asipes), afirman que los principales proyectos para este año son el término de la ampliación de la planta de congelados de Pesquera Landes, el término de la construcción del frigorífico de Pesquera Congelados del Pacífico, una planta de congelados de Pesquera Itata y otras de Pesquera San José.

Para el caso de los salmones la situación es similar. Se busca aumentar los retornos por envíos con una utilización menor de materia prima. Por ello las principales inversiones del sector vienen de la mano de nuevos centros de cultivo, reposición de activos y nuevas plantas de proceso. Según SalmonChile podrían alcanzar US$ 50 millones.

ENERGÍA

El sector energético comenzará a ver el positivo efecto de la recientemente aprobada ley corta eléctrica, que favorecerá la implementación de nuevas inversiones.
-La obra más emblemática que verá la luz durante este año -pero que aún está en construcción- la constituye la central hidroeléctrica Ralco, de la española Endesa. Desde 1998 a la fecha se invirtieron en su construcción unos US$ 540 millones, para inyectar 570 MW de potencia al Sistema Interconectado Central (SIC).
-En la Sexta Región la generadora Colbún tiene luz verde para echar a andar su proyecto Candelaria. La central considera la instalación de 480 MW en ciclo abierto lo que significa una inversión de US$ 200 millones. Posteriormente podría alcanzar una potencia de unos 750 MW.
-Durante marzo o abril debe estar definido el consorcio que operará esta central de ciclo combinado Campanario del Grupo Innergy formado por NovaGas International (30%), Gasco (30%), Enap (25%) y Trigas (15%). El proyecto tiene una inversión de US$ 200 millones y contempla una potencia de 270 MW.
-También durante el año se resolverá la construcción de la Central Los Pinos de la generadora Colbún (controlada por la belga Tractebel y el grupo Matte). La iniciativa considera una inversión total de US$ 410 millones en un plazo de 10 años. En este período la capacidad de generación se irá aumentando en 250 MW, en tres etapas hasta llegar a los 750 MW de potencia.
-Por otro lado, Methanex, tiene previsto invertir US$ 250 millones en su cuarto tren de Metanol, que ya está en construcción.

INFRAESTRUCTURA

En infraestructura y obras públicas destacan la continuación de varias obras iniciadas el año pasado.
-Una de las principales son las faenas de construcción de la línea 4 del Metro, obras que deben estar listas durante 2005. La iniciativa envuelve recursos por US$ 1.000 millones.

-En este momento la Empresa Portuaria de Arica está realizando un proceso de licitación para la modernización del terminal, para lo que se requerirá un desembolso aproximado de US$ 28 millones. Las bases de licitación se venderán hasta el 31 de marzo con el objetivo de recibir las ofertas en junio y transferirlo a manos privadas a más tardar en septiembre.

-Este año empieza la construcción del nuevo Acceso Sur a Santiago, que permitirá descongestionar la ruta 5 en el tramo Río Maipo-Alameda. Autopistas del Maipo utilizará unos US$ 60 millones en la construcción.

-En septiembre parten las obras de la Radial Nororiente, que unirá el sector de Chicureo (Colina) con Vitacura para dar mayor accesibilidad a los nuevos proyectos inmobiliarios de la zona norte de Santiago. La iniciativa que desarrollará Itinere -filial de concesiones del grupo español Sacyr Vallehermoso- contempla recursos por US$ 120 millones.

-A fines de 2003 se inició la construcción de la nueva autopista urbana Vespucio Sur. La obra, que desarrollan en conjunto Sacyr y Necso, contempla una inversión cercana a US$ 340 millones y conectará a través de calzadas expresas la Ruta 78 con Avenida Grecia.

-Con una inversión de
US$ 280 millones, este año se comenzó a levantar Vespucio Norte Express que entrará en operaciones a comienzos de 2006. Comunica la Ruta 78 con El Salto, en Recoleta.

INMOBILIARIO

Pese a que para este año las ventas de viviendas y departamentos deberían mantenerse en los niveles de 2003, destacan dos iniciativas que contribuirán a aumentar la oferta en Santiago.

-La división inmobiliaria de Besalco tiene previsto un proyecto de 1.500 viviendas de 1.000 UF para lo cual ya tiene todos los permisos necesarios. La inversión aproximada será de 1,5 millones de UF, unos US$ 42 millones.

-La empresa Aconcagua tiene varios proyectos para desarrollo en 2004. El más esperado es Alto San Damián, en el cual participan en asociación con el Club Deportivo Universidad Católica y donde esperan invertir unos US$ 100 millones en viviendas entre 7.000 UF y 11.000 UF.

INDUSTRIA

-En desarrollos industriales para este año destacan para mediados de año el inicio de las obras de una planta procesadora de chicorie, producto no tradicional en la agricultura chilena, cuya raíz sirve para extraer sustancias utilizadas en la producción de edulcorantes. La instalación que realizará la empresa belga Orafti en la Octava Región demandará una inversión cercana a los US$ 200 millones.