Una verdadera lluvia de ofertas ha registrado el mercado automotor en las últimas semanas. Pero, más que ofertas y variedad de modelos, lo que ha predominado son las increíbles reducciones en los precios de los autos nuevos que, según los principales distribuidores, alcanzan niveles de hasta un 20% de descuento.

La disminución en los precios y el aumento de la demanda por automóviles cero kilómetro refleja el buen momento que atraviesa el sector, que en 2003 registró 119.526 unidades vendidas en el país, lo que significa un 16,6% más que el período anterior según lo reportado por la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC).

Pero la baja en los precios obedece a una serie de variables que no tiene relación directa con la demanda interna. La depreciación del dólar frente al peso, el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos (TLC) y la baja en el impuesto al lujo de algunos automóviles, han sido los determinantes en el descenso de los valores.

Así lo cree el gerente comercial de Movicenter, Gastón Astraín, quien asegura que “lejos los más beneficiados son los que importan en dólares, como General Motors, Ford, y hasta Toyota, que tiene una fábrica en Estados Unidos. Pero, aún cuando no importen desde allá, igual los concesionarios han tenido que emitir bonos de descuento para que el cliente vea que también están haciendo un esfuerzo por bajar sus precios y mostrarse competitivos. Con ello el más beneficiado es el cliente”.

Y no es para menos, ya que las rebajas anunciadas por los concesionarios van desde los $ 200 mil hasta los $ 5 millones, como el caso del Montero 3.2 Diesel de Mitsubishi, que en 2003 estaba a $ 36.690.000 y en enero de este año fue rebajado a $ 30.980.000. Según el encargado de ventas de la japonesa, Marcial Larenas, detrás de este descuento está el efecto de la baja del dólar y la reducción del impuesto al lujo, el cual elevó el piso de la tasa de impuesto, dejando fuera del cobro a varios modelos de automóviles. Los que aún están afectos a este gravamen, deberán cancelar un arancel de 63,75% y no 85% que regía antes del 1 de enero.

Así como la rebaja en el impuesto al lujo ha hecho bajar los precios de los autos, el TLC con Estados Unidos también ha sido determinante en este fenómeno.
Ese es el caso de Ford Motor Company Chile, cuyo director ejecutivo, Waldo Galán, cree que el impacto del TLC y su traspaso a los precios al público, junto con la baja del dólar, son las principales razones de la baja en los precios, que pueden llegar a los $ 2.160.000 como el caso del Escape XLT.

Lo mismo ocurre con otras compañías, como Honda (donde el 25% de sus importaciones vienen desde Estados Unidos) o la francesa Renault, pero no ocurre en otras como Kia, donde su gerente general, Iván Abud, señaló que “nuestro origen no es Estados Unidos, sino Corea del Sur, por lo cual no nos afecta mayormente el TLC”

El efecto dólar

Si bien el TLC y el impuesto al lujo son condicionantes de esta rebaja, la principal razón para este descenso de valores es la baja en el precio del dólar. Esto ha beneficiado a la mayoría de los importadores de vehículos, ya que, si bien muchos tienen sus casas matrices en Europa o Japón, no son menos los que poseen filiales en Estados Unidos o Latinoamérica, lo cual repercute en qué tipo de cambio se emplea y con qué precio final llega al país. Este es el caso de Fiat y Nissan Marubeni, empresas que hacen sus principales importaciones desde Brasil y México, respectivamente, pero que no se replica en Peugeot, Suzuki o Kia. El jefe de productos de la empresa gala, Juan Andrés Manzuy, explicó que los precios de Peugeot no se ven afectados “porque nuestros precios no están en dólares, sino en euros ya que somos una marca francesa”.

Pero, aún cuando se evidencian reducciones en los precios, los distribuidores se apuran en decir que no se trata de una baja de estos, sino en la emisión de bonos de descuento aplicados sobre los precios ya existentes. ¿La razón? Según la jefa de marketing de Nissan Marubeni, Roxana Rojas, “esto obedece a la volatibilidad del tipo de cambio, por lo cual no hay certeza de cómo se va a comportar el dólar en el corto plazo, así que, si llegara a subir el dólar, no se hace entrega del bono de descuento y se dejan los precios tal cual estaban”.

Sean bonos de descuento o directamente una baja en el precio, lo cierto es que comprar hoy un auto nuevo es mucho más asequible que hace un año, generando positivas expectativas en el sector (autos nuevos), el cual apunta crecer en torno al 10% durante 2004, según el vicepresidente de CAVEM, Carlos Dumay, proyectándose alrededor de 130 mil unidades vendidas.